Dopo aver rotto il ghiaccio e analizzato le caratteristiche tecniche e formali del verbo
distillare nei precedenti post, ci apprestiamo a trattare nel dettaglio le vicende che portarono alla sua nascita come parola di uso comune, questa volta da un punto di vista prettamente storico. Abbiamo già oltremodo parlato dell'origine latina del verbo distillare, origine che la traduzione italiana condivide con la traduzione spagnola, francese, portoghese e di altre lingue del ceppo indo-europeo; ma come nasce effettivamente tale verbo nell'Antica Roma? Come ha fatto ad entrare nel lessico dei Romani e degli abitanti dei loro possedimenti, diventando poi di fatto una delle parole più importanti dell'ambito ingegneristico? La realtà è che è difficile stabilirlo con esattezza: sono innumerevoli i termini coniati dai latini che abbiamo ricevuto in eredità, ma non per tutti è possibile delineare un'origine chiara e ben definita. Esiste ad ogni modo un'antica leggenda della mitologia romana che nel caso in questione sembra contenere tutte le risposte ai nostri interrogativi...
La vicenda ha come protagonista Nettuno, dio del mare e degli esseri che lo abitano, che adirato con la moglie Salacia, dea del mare calmo, decise di stravolgere per un giorno il naturale equilibrio dell'oceano, dividendolo in innumerevoli gocce d'acqua, tenute a distanza l'una dall'altra. Due gocce, che non avevano alcuna intenzione di separarsi, osarono sfidare la potente divinità, che mosso dalla sua irrefrenabile ira prese un provvedimento crudele e drastico: decise di dividere le due gocce non solo per un giorno, ma per l'eternità. Per fare ciò stabilì che una delle due sarebbe rimasta nell'oceano, mentre l'altra sarebbe stata trasformata in vapore, in modo che le due non potessero più incontrarsi, decidendo dunque di distillare le due gocce, termine che di conseguenza nasce dall'unione delle parole latine principali di questo mito, distineo ("separare") e stilla ("gocciola"), e che descrive adeguatamente il vero e proprio processo della distillazione.
Rappresentazione scultorea del dio Nettuno
Domenico Orsino
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